Le 120 giornate di Sodoma

Seguendo la moda delle storie naturali settecentesche, il romanzo di Sade si propone di analizzare e classificare l'universo delle passioni umane, non arretrando di fronte a quelle che comunemente vengono chiamate perversioni. In un crescendo ossessivo, che generò non pochi turbamenti nei lettori del suo tempo, Sade si addentra, grazie alle vicende dei suoi quattro personaggi principali, nell'intimo del desiderio umano, in territori inconfessati e segreti, scavando oltre le ipocrisie e le reticenze dell'educazione per rivelare un frammento di sconcertante verità sulla natura dell'uomo e delle sue più taciute pulsioni. Il romanzo risulta completo solo per la prima parte, corredata anche degli appunti di De Sade sulle correzioni che avrebbe dovuto apportare. Rimangono anche tutti i nuclei dei racconti e un abbozzo della cornice per le altre tre parti, mai sviluppate. Tuttavia ciò che resta permette di osservare l'intera architettura dell'opera, concepita come enciclopedia di tutte le perversioni.